Dans Naruto, les ninjas sont classés selon différents rangs. Ces rangs forment une hiérarchie entre les ninja, qui néanmoins n'est pas statique comme nous pourrons le voir plus bas.


Tout ninja commence par cette étape. L'académie des ninjas forme les enfants aux bases des techniques ninja (tel que le clonage, la transformation...). Ils sont encadrés par des chuunin. Dû à leur age (en moyenne 11 ou 12 ans à leur sortie de l'academie) ils sont généralement très faibles. Néanmoins, on pourra citer quelques exeptions, telles que Zabuza qui tua une centaine de ses camarades, Gaara ou Kakashi. Ces cas restent très rares.



Il s'agit des aspirants ninjas. Apres avoir passé un examen basé sur les enseignements qu'ils ont reçus sur les bancs de l'académie, les étudiants obtiennent leur bandeau frontal au signe de leur village, devenants ainsi des Genins. Loins d'être à la fin de leur formations, ils sont répartis en équipes de trois, comprenant dans la majorité des cas au moins une fille, sous l'enseignement d'un Jounnin. Ils effectuent des missions de rang C et D avec ce dernier. Ces missions sont assez simples, mais néanmoins nécessaires sur bien des points, notament sur le travail d'équipe. Il s'agit par exemple de ramener un animal perdu ou de nettoyer une pelouse.



Après un examin en trois parties: examen théorique, épreuve de survie et d'orientation, puis tournoi, certains Genins peuvent devenir Chuunins. L'épreuve finale qui consiste donc en des combats à un contre un est jugée par les Kages et les seigneurs des villages. La réussite des combats n'est pas forcement signe de graduation. Le style, la stratégie ou l'originalité entrent en ligne de compte. C'est le cas de Shikamaru, qui bien qu'ayant perdu face à Temari a suffisamment impressioné les juges pour devenir Chuunin. Dans le mangas on verra Shikamaru demander à commander des Jounins (lorsque Tsunade lui annonce la disparition de Sasuke), on peut donc en déduire que la distinction entre Chuunin et Jounin est plus une affaire de force ou de puissance que de stratégie ou refléxion. C'est le grade nécessaire pour devenir professeur à l'academie des ninjas. Les chuunins peuvent être envoyés en missions seuls ou par groupe (de 4 généralement) comme Shikamaru, ils peuvent aussi être affectés à l'administration du village (les surveillants de l'examen chuunin ou les secrétaires de Tsunade).



Les chuunins qui ont montré une force et une maturité superieures à la moyenne peuvent être nommés Jounins. Il s'agit là d'un rang élevé. Ils sont chargés de missions de haut niveau tel que des meurtres, rassemblement d'informations ou vols. Les Juunins peuvent avoir la responsabilité d'une équipe de Genins. Ils sont aussi envoyés comme représentants de leur villages à l'etranger.
Certains jounins tels Hayate Gekko sont chargés de superviser l'examen chuunin, d'autres peuvent se spécialiser dans un certain domaine, tels Ibiki Morrino.



C'est le ninja le plus important et le plus fort du village, il dirige le village, et le représente officiellement. Nombreuses sont les personnes avides de pouvoir qui désirent obtenir ce grade (Orochimaru par exemple), seulement les qualités requises pour ce grade sont nombreuses, et permettent un choix toujours fiable.